História dos pneusAs tentativas para revestir rodas com borracha começaram à cerca de 200 anos atrás.
Como a borracha pura não é um material muito resistente, nem apresenta grande estabilidade perante variações de temperatura, todas essas experiências foram fracassando até que em 1839 Charles Goodyear descobriu acidentalmente a vulcanização.
Charles Goodyear verificou que uma mistura de borracha com enxofre cozida a altas temperaturas resultava num composto com capacidade de manter as suas caracteristicas perante variações significativas de temperatura.
Em 1843 Thomas Hancock, com a ajuda de amostras enviadas por Goodyear, reinventou a vulcanização e patenteou o seu composto em Inglaterra.
O termo vulcanização teve origem na batalha judicial que Goodyear travou com Hancock para contestar o registo da patente. Foi um amigo de Hancock que apelidou esse processo judicial de vulcanization inspirado em Vulcão, deus romano do fogo.
Prensando este composto a altas temperaturas ele mantinha a forma do molde e apresentava caracteristicas fisicas satisfatórias para o fabrico de um pneu.
Nessa época uma companhia francesa,"Michelin et Cie" ,que negociava em equipamento agrícola e produtos de borracha vulcanizada, patenteou o primeiro pneu.
A Michelin, fundada em 1832, patenteou o seu primeiro pneu em 1845. Os pneus de então eram de borracha maciça e colados ás jantes.
Em 1886 o engºAndre Michelin e o seu irmão Edouard , netos do fundador, herdaram o comando da empresa e foi a partir dessa data que se iniciou o desenvolvimento dos pneus para bicicletas que eram um meio de transporte muito popular nessa altura.
As etapas iniciais de desenvolvimento dos pneus ainda passaram pelo feito do inglês Robert Thompson que, em 1847, colocou uma câmara cheia de ar dentro dos pneus de borracha maciça. No entanto a primeira patente de pneus cheios de ar só surgiu em 1888.
Foi o veterinário escocês John B. Dunlop quem registou a patente do primeiro pneumático.
Em 1888, Dunlop, ao tentar desenvolver um triciclo mais confortável para o seu filho, após ter aplicado uns pneus de borracha maciça sem grandes resultados, cortou uns pedaços de uma velha mangueira de borracha e os adaptou-os ás rodas do triciclo enchendo-os com ar.
Com a sua ideia patenteada contactou uma firma local, a W. Edlin and Co, que iniciou o fabrico das primeiras jantes adaptadas a pneus insufláveis, ou pneumáticos,como constava da sua patente.
Foi logo no ano seguinte, em 1889, que os pneus Dunlop venceram a sua primeira corrida. O ciclista Willie Hume levou a grande novidade em pneus para bicicleta até ao primeiro lugar do pódium da corrida de Cherryvale.
Este novo tipo de pneus continuava a ser colado ás jantes e a sua reparação era dificil e muito morosa. Eram necessárias várias horas para reparar um pneu de bicicleta.
Perante esta situação Edouard Michelin levou a cabo uma série de experiências, e construiu diversos prototipos de rodas, até que em 1891 registou a primeira patente de um pneu desmontável.
Quatro anos mais tarde Edouard acabou por desenvolver o primeiro pneumático adaptado a automóveis.
Nessa altura os irmâos Michelin fabricam um automóvel com rodas pneumáticas que consegue percorrer os 1200 Km de extensão da prova Paris-Bordéus-Paris.
Foi esta aventura que abriu o caminho para os pneumáticos na industria automóvel.
Em 1917 Edouard Michelin introduziu o carbono na composição dos pneus que possibilitou aumentar imenso a sua durabilidade e lhe deu a sua cor negra. Antes do carbono ser icluído na composição os pneus não duravam mais que 1500 Km.
Os pneus negros duravam 5 vezes mais que os anteriores.
Em 1919 desenvolveu a introdução de fios texteis na carcassa do pneu dando origem aos pneus com revestimento.
A introdução do textil, as famosas telas, deu origem ao lançamento do pneu Michelin Confort em 1923.
Estes pneus de baixa pressão com telas, duplicaram a longevidade dos anteriores e, já duravam dez vezes mais que os primeiros. Rodavam com pressões na ordem dos 2,5Bar
As malhas metálicas surgiram em 1925, foram usadas inicialmente no rebordo do pneu, melhorando significativamente a fiabilidade da ligação do pneu com a jante.
Graças a este desenvolvimento os pneus passaram a ser de muito baixa pressão, funcionando com pressões na ordem de 1,5Bar, dando origem ao modelo Michelin Super Confort com uma durabilidade ainda mais alargada.
Foi a partir das tentativas para desenvolver um pneu para comboios que em 1934 Michelin conseguiu vulcanizar fios de aço na carcaça do pneu criando pneumáticos muito resistentes que foram usados no comboio Micheline.
Quatro anos depois Michelin fabricava pneus de estrada para camiões com malha de aço na sua estrutura. Estes pneus apresentavam uma maior resistência ao aquecimento permitindo suportar cargas mais elevadas.
A introdução de fios de aço no pneu permitiu o desenvolvimento dos pneus radiais, técnica patenteada pela Michelin em 1946, que contempla a separação de funções entre a banda de rodagem e os flancos do pneu.
Estes novos pneus, apelidados de cage à mouches, apresentavam ainda algumas deficiências técnicas que foram solucionadas com a aplicação de tiras de aço na base do pneu. Este novo desenvolvimento deu origem aos pneus tipo X que foram usados pela primeira vez no Lancia Aurélia em 1951.
Nesta altura os pneus já apresentavam uma estrutura semelhante à usada actualmente mas o desenvolvivento a nivel de materiais e design não parou.
Mais tarde surgiu o ZX, em 1965 o XAS de competição e o desenvolvimento continuou até aos pneus de baixo perfil para altas velocidades ou muitos outros modelos para aplicações cada vez mais especificas.
No entanto os grandes passos foram o aparecimento em 1937 do Michelin Pilote, de banda larga, e em 1946 o pneu radial.
Em 1970 surgiu a série 70 de baixo perfil, pneus com um rácio inferior a 0,7 entre flanco e banda de rodagem, que permitia velocidades superiores a 270Km/h
Outro aspecto que merece referência é o facto de os projectitas de pneus a partir de 1980 considerarem no projecto os aspectos ambientais da produção e utilização dos pneus.
Graças a esta investigação para o fabrico de pneus que respeitem o ambiente foi introduzida a silica na decada de 90 que proporcionou uma maior durabilidade e menor resistência ao rolamento.
Actualmente desenvolvem-se pneus anti furo e a evolução não vai certamente ficar por aqui.
Cronologia
1839 - Charles Goodyear descobriu acidentalmente a vulcanização.
1845 - A Michelin patenteou o primeiro pneu
1847 - Robert Thompson inventou a câmara de ar
1888 – Dunlop regista a patente para os pneumáticos
1891 - Edouard Michelin inventa o pneu desmontável
1895 – Edouard Michelin desenvolve o primeiro pneu para automóvel
1917 – Edouard Michelin introduz carbono na composição dos pneus
1919 – Edouard Michelin introduziu as telas texteis nos pneus
1925 – Edouard Michelin introduziu as primeiras bandas metálicas
1934 – Edouard Michelin introduziu fios de aço na carcassa do pneu
1938 – A Michelin lança o primeiro pneu de estrada com malha de aço
1946 – A Michelin regista a patente dos pneus radiais
1951 – A Michelin lança o pneu tipo X
1965 – A michelin lança o radial com estrutura e desenho assimétrico.
1970 – A michelin lança o primeiro pneu de baixo perfil
1980 – É introduzida no projecto uma componente ambiental
1990 – A incorporação de silica diminui a resistência ao rolamento